新世界より 上

今日は、貴志祐介さんの『新世界より 上』をご紹介します。

舞台は、千年後の日本です。人々は念動力と呼ばれる力を持ち、豊かな自然に囲まれた集落で、穏やかに暮らしているように見えます。主人公の渡辺早季たち子どもは、その力を正しく扱うための教育を受け、町の決まりを守りながら成長していきます。ところが、彼らの暮らす神栖六十六町は、外の世界から厳しく隔てられていました。子どもたちはある出来事をきっかけに、教えられてきた歴史とは違う真実の端に触れてしまいます。

上巻の魅力は、最初に提示される世界の美しさと、その下に潜む違和感の落差です。川や森、祭り、学校生活といった風景はどこか懐かしく、同時に細部が少しずつ不自然です。なぜ町の外へ出てはいけないのか。なぜ子どもたちは強く管理されるのか。なぜ力を持った社会が、こんなにも静かで閉じているのか。疑問が増えるほど、理想郷に見えた場所が別の表情を帯びていきます。

早季たちの冒険は、単なる外の世界への探検ではありません。子ども時代の好奇心が、社会の成り立ちや人間の暴力性に触れてしまう物語です。知ることは自由につながる一方で、知ってしまった後にはもう元の無邪気さへ戻れません。その感覚が、巻を追う読書への強い推進力になっています。

『新世界より 上』は、壮大なSFの導入でありながら、読み味は成長小説やサスペンスにも近い一冊です。美しい風景の中に息苦しさを感じる作品、社会のルールそのものを疑う物語が好きな人に向いています。続く中巻、下巻で世界の全体像がさらに大きく変わっていくため、まずはこの上巻で、神栖六十六町の不穏な静けさに浸ってみてください。