ペンギン・ハイウェイ

今日は、森見登美彦さんの『ペンギン・ハイウェイ』をご紹介します。

主人公は、小学四年生のアオヤマ君です。彼は毎日ノートを取り、世界について考え、研究することを大切にしている少年。そんな彼の住む町に、ある日突然ペンギンたちが現れます。海から遠い住宅地に、なぜペンギンがいるのか。しかもその現象には、アオヤマ君が憧れている歯科医院のお姉さんが関わっているように見えます。

物語は、少年の研究記録のように進みます。アオヤマ君は友人たちと観察し、仮説を立て、町の外れにある不思議な場所へ近づいていきます。ペンギン、海、森、空間のゆがみ。説明できない出来事が次々に起こりますが、彼は怖がるだけではなく、知りたいという気持ちで世界に向き合います。その姿が、この作品全体を明るく、清々しいものにしています。

一方で、本作は単なる冒険ファンタジーではありません。お姉さんへの憧れ、友人との距離、子どもである自分と大人の世界との隔たりが、謎の奥に静かに重なっています。アオヤマ君は賢くて少し生意気ですが、まだ知らないことだらけです。だからこそ、世界の不思議に触れる喜びと、どうしても手の届かないものがある切なさが、読者にもまっすぐ伝わってきます。

『ペンギン・ハイウェイ』は、科学への好奇心と幻想的な出来事が溶け合った青春SFです。にぎやかでユーモラスな場面も多く、同時に読後には夏の終わりのような寂しさが残ります。子どものころの真剣な研究心や、世界がまだ謎だらけだった感覚を思い出したい人におすすめの一冊です。