屍鬼〔一〕

今日は、小野不由美さんの『屍鬼〔一〕』をご紹介します。

この作品は、山に囲まれた小さな村、外場村を舞台にした長編ホラーの第一巻です。人口の少ない集落で、ある夏を境に不可解な死が続き始めます。発見された遺体の異様さ、原因のはっきりしない体調不良、村に新しく越してきた一家の存在。医師や僧侶、村人たちの視点が重なりながら、穏やかだったはずの共同体に、少しずつ疑念と恐怖が入り込んでいきます。

第一巻の魅力は、怪異の正体を急いで明かすのではなく、村の空気そのものが変質していく過程を丁寧に描くところにあります。山道、寺、診療所、古い家並み、近所づきあいの濃さ。外場村の閉鎖性が細かく描かれるほど、連続する死が単なる事件ではなく、生活の土台を崩すものとして迫ってきます。登場人物が多い作品ですが、それぞれの立場や価値観が見えてくるため、恐怖だけでなく、人間の判断や信仰、集団心理の物語としても読めます。

この巻はシリーズ全体の入口であり、後半へ進むほど大きなうねりを見せる物語の土台を作ります。短く鋭い怪談というより、長い夜がゆっくり深くなるような読み味です。田舎の閉塞感、医療と信仰の緊張、正体のわからない死の連鎖に惹かれる人には、とても相性のいい一冊です。時間をかけて大作ホラーに沈み込みたい時、まず手に取りたい始まりの巻です。