嘆きの美女

今日は、 柚木麻子さんの長編小説、 『嘆きの美女』 についてお話しします。

この作品の主人公は、家にこもり、ネットに悪口を書き込みながら日々をやり過ごしている耶居子です。自分の外見にも性格にも強い劣等感を抱き、世の中の楽しそうな人たちを遠くから攻撃することで、かろうじて自分を保っています。そんな彼女が、美人ばかりが悩みを打ち明けるサイトに出会い、思いがけない出来事をきっかけに、その人たちと同じ場所で暮らすことになります。

一見すると、外見へのコンプレックスをめぐる物語に見えます。けれど読み進めると、この本が描いているのは、容姿だけではありません。自分には価値がないと思い込む心、他人の幸福を許せない苦しさ、愛されているように見える人にも隠された孤独があること。耶居子の毒のある言葉の奥には、誰かに見つけてほしいという切実な願いが潜んでいます。

柚木麻子さんは、美しさを単純な勝ち負けとして描きません。美人と呼ばれる人にも、そう見られることで背負わされる役割や孤独があります。逆に、自分を醜いと決めつけてきた耶居子にも、観察力やしぶとさ、他人の痛みに気づく力がある。誰かと同じ屋根の下で暮らす中で、彼女は少しずつ、自分を責めるだけでも、世界を罵るだけでもない生き方を覚えていきます。

読後に残るのは、急に明るく生まれ変わるような都合のよさではなく、自分の嫌な部分を抱えたまま、それでも誰かと食卓を囲み、明日を迎えるような回復感です。劣等感や孤独に足を取られたことのある人に、苦くて温かい余韻を残す一冊です。