暗闇坂の人喰いの木

今日は、島田荘司さんの『暗闇坂の人喰いの木』をご紹介します。

物語の中心にあるのは、暗闇坂にそびえる樹齢二千年ともいわれる大楠です。かつてさらし首の名所だったという土地に立つその巨木には、人を呑み込むという不気味な噂がまとわりついています。やがて、大楠の周辺で奇怪な死や不可解な出来事が起こり、御手洗潔と石岡和己は、伝説と現実が入り混じるような事件へ踏み込んでいきます。

この作品は、島田荘司さんの御手洗潔シリーズの中でも、怪奇趣味と大長編の読み応えが強く出ています。巨木、古い屋敷、過去の因縁、異国の話までが重なり、事件は単純な犯人探しでは収まりません。場面によってはかなり不穏で刺激の強い描写もありますが、そのおどろおどろしさが、謎の巨大さを支える重要な雰囲気になっています。

読みどころは、恐怖や伝説として語られていたものが、御手洗の推理によって少しずつ別の姿を見せる過程です。人が木に呑まれるというありえない噂、屋根の上に現れる死体、過去から続くように見える不吉な連鎖。これらがひとつの構造として見えてくるにつれ、物語は怪談から本格推理へと重心を移していきます。

『暗闇坂の人喰いの木』は、軽く読むタイプのミステリーではありません。長さも重さもありますが、そのぶん、異様な世界に入り込む没入感があります。御手洗潔シリーズをさらに深く読みたい人、ホラーの気配をまとった本格ミステリーを求めている人に向いた、濃厚な一冊です。