永遠の出口

今日は、森絵都さんの長編小説 『永遠の出口』をご紹介します。

物語の中心にいるのは、紀子というひとりの少女です。 小学三年生のころから高校三年生まで、彼女が通り抜けていく九年間が、 いくつもの時代の空気とともに描かれていきます。 誕生日会をめぐる小さな事件、恐ろしい担任教師との日々、 友だちとの距離、反抗期のざらつき、アルバイトで得たお金の重み、 そしてうまくいかなかった初恋。 どれも世界を揺るがす大事件ではありませんが、 その年齢の紀子にとっては、どれも逃げ場のない現実です。

子どものころ、「永遠」という言葉は強く甘い響きを持っています。 楽しい時間はずっと続いてほしいし、嫌な時間もまた、 終わりが見えないほど長く感じられます。 けれど成長するにつれて、紀子は少しずつ知っていきます。 絶対だと思っていたものは形を変え、人間関係も、自分自身の思い込みも、 いつまでも同じ場所にはとどまってくれないのだと。

この作品は、懐かしい少女時代を美しく飾るだけの小説ではありません。 子どもなりの残酷さ、先生や親への反発、友人関係の息苦しさ、 自分の未熟さに気づく恥ずかしさも、きちんと描かれています。 だからこそ、紀子が小さな出口をひとつずつ見つけていく過程に、 作り物ではない手触りがあります。

読み進めるほど、誰の人生にも「永遠」に思えた時間があったことを思い出します。 その時間は本当には永遠ではないけれど、 終わったあとも、心のどこかに残り続ける。 『永遠の出口』は、成長とは何かを、痛みとユーモアと懐かしさの中で見つめる一冊です。