バトル・ロワイアル

今日は、高見広春さんの『バトル・ロワイアル』をご紹介します。

物語の舞台は、全体主義的な国家が支配するもうひとつの日本です。中学三年生の一クラスが突然孤島へ連れて行かれ、最後の一人になるまで殺し合う制度に参加させられます。七原秋也たちは、首輪と武器を与えられ、かつての友人や同級生を信じるのか、疑うのかという残酷な選択を突きつけられます。

設定だけを見ると過激なデスゲーム小説ですが、読みどころは暴力そのものよりも、極限状態であらわになる人間関係です。逃げようとする者、支え合おうとする者、恐怖から先に手を出す者、孤独に閉じこもる者。それぞれの選択が、日常の教室では見えにくかった性格や傷、友情、恋心を照らし出していきます。

読者からは、ページ数の多さに反して一気に読ませる推進力や、登場人物の多さを生かした群像劇としての濃さがよく語られています。もちろん、暴力描写の強さは読む人を選びます。それでも本作が長く読まれているのは、単なるショックではなく、国家や制度が若者を消費する怖さ、信頼が壊される怖さを物語の芯に置いているからです。

『バトル・ロワイアル』は、刺激の強いサスペンスを求める人だけでなく、極限状況で人は何を守ろうとするのかを読みたい人に向いています。生き残りゲームという形式の中に、青春小説の痛みと社会への怒りが混じり合った、強烈な一冊です。