夜は短し歩けよ乙女

今日は、森見登美彦さんの『夜は短し歩けよ乙女』をご紹介します。

舞台は京都。黒髪の乙女に思いを寄せる「先輩」は、彼女との偶然の出会いを演出しようと、夜の街や古本市、学園祭を追いかけるように歩き回ります。一方の乙女は、周囲の思惑に気づいているようないないような自然体で、出会う人々や出来事をまっすぐ受け止めていきます。二人の距離はなかなか縮まらないのに、物語は酒場、古書、劇、奇妙な人物たちを巻き込みながら、めまぐるしく広がっていきます。

この作品の魅力は、恋の行方だけでなく、京都の街そのものが夢のような舞台として立ち上がるところにあります。夜の路地、学生たちの熱気、古本市のざわめき、学園祭の混乱。どの場面にも現実から少しだけ浮いた高揚感があり、読者は先輩と一緒に乙女を追いかけているような気分になります。独特の語り口は軽やかでありながら濃密で、言葉のリズムを楽しむ小説としても印象に残ります。

主人公の先輩は、恋に真剣であるほどどこか滑稽です。慎重に作戦を練るほど空回りし、偶然を装うほど偶然から遠ざかっていく。その不器用さが笑いを生み、同時に、誰かに近づきたいのに踏み出せない青春のもどかしさを映し出します。乙女の側にも、ただ守られる存在ではない伸びやかさがあり、彼女が行く先々で世界が少しずつ明るくなるように感じられます。

『夜は短し歩けよ乙女』は、現実的な恋愛物語というより、恋に背中を押された人々が一夜の祭りへ迷い込むような作品です。読後には、いつもの街角にも不思議な出来事が潜んでいるのではないかと思えてきます。軽快で、にぎやかで、少し切ない青春小説を読みたい人に向いた一冊です。