水車小屋のネネ

今日は、津村記久子さんの『水車小屋のネネ』をご紹介します。

物語の始まりにいるのは、十八歳の理佐と八歳の律という姉妹です。家に安心できる場所を失った二人は、山あいの町へたどり着き、そば屋で働きながら暮らし始めます。そこで出会うのが、水車小屋にいるおしゃべりな鳥、ネネです。ネネの世話をする日々を通して、姉妹は町の人々と少しずつ関わりを持ち、自分たちの生活を作っていきます。

本作は、劇的な事件で一気に読ませるタイプの物語ではありません。むしろ、誰かが誰かに少し手を貸すこと、気にかけること、食事や仕事や住まいを整えることの積み重ねが、長い時間の中で人を支えていく様子を描きます。姉妹の人生は簡単には明るくなりませんが、町にある小さな親切が、二人の足元を少しずつ固めていきます。

ネネという鳥の存在も印象的です。人間の言葉をまねるだけのかわいらしい存在ではなく、そこにいることで人と人をつなぎ、過ぎていく時間を見守るような役割を持っています。子どもだった律が大人になり、周囲の人々も変わっていく。四十年という長い流れの中で、支えられた人が今度は誰かを支える側へ回っていくところに、この作品のあたたかさがあります。

『水車小屋のネネ』は、しんどい現実を描きながらも、人の善意を安易に美化しすぎない小説です。親切は大げさな救済ではなく、日々を生き延びるための小さな橋として描かれます。静かな文章で、暮らしの中にある再生を読みたい人におすすめです。読み終えたあと、身近な誰かに少しやさしくしたくなる一冊です。