さくら

今日は、西加奈子さんの『さくら』をご紹介します。

この作品は、長谷川家という一つの家族と、家族に寄り添う犬のサクラを描く長編小説です。かつて長谷川家には、まぶしいほど魅力的な兄、妹、両親、そしてサクラがいて、どこにでもありそうでいて特別な日々がありました。けれど、ある大きな出来事を境に、家族はそれぞれの場所で傷つき、以前のようには戻れなくなっていきます。

物語は、家族の明るい記憶と、その後に訪れる喪失を行き来しながら進みます。子どものころには絶対だと思っていた兄の存在、妹の美しさと孤独、母の変化、家を離れた語り手の距離感。誰か一人が悪いわけではないのに、家族全体の灯りが少しずつ弱まっていく。その切なさが、サクラという犬のまなざしを通していっそう際立ちます。

読みどころは、家族を理想化しすぎないところです。仲が良かったころの幸福は確かにあったけれど、そこには不安や弱さも隠れていました。大切な人を失ったあと、残された人たちはどうやって同じ家族であり続けるのか。言葉にできなかった感情や、見ないようにしていた痛みが、年末の再会をきっかけに少しずつ動き出します。

『さくら』は、家族の物語であり、喪失からの再生の物語でもあります。悲しみを描きながらも、読後に残るのは冷たさではなく、誰かと一緒に過ごした時間は簡単には消えないという感覚です。家族の欠けた部分ごと抱きしめるような、静かであたたかい余韻を味わいたい人に向いています。