プラチナタウン

今日は、楡周平さんの地方再生小説 『プラチナタウン』をご紹介します。

主人公は、大手総合商社で出世コースから外れた山崎鉄郎です。酒に酔った勢いから、莫大な負債を抱える故郷、緑原町の町長を引き受けることになり、彼は会社員としての論理が通用しない地方行政の現実に直面します。町には人口減少、財政難、古いしがらみ、利権に絡む議会の圧力があり、外から眺めていた時には見えなかった問題が次々と噴き出します。

鉄郎が選ぶ再建策は、老人向けの大規模な居住施設を核にした町づくりです。高齢化を単なる負担として見るのではなく、地域の雇用、医療、住まい、消費を結び直す可能性として捉え直す発想が、本作の大きな推進力になっています。理想論だけでは前に進まず、住民感情や既得権益、資金繰りと向き合う必要があるため、物語にはビジネス小説らしい実務の緊張感があります。

一方で、読後感は暗くなりすぎません。挫折した主人公が、故郷という逃げ場のない場所で、もう一度自分の役割を見つけていく再生の物語でもあるからです。改革の成功だけでなく、変化を受け入れられない人たちとの摩擦も描かれ、地域を動かすことの難しさが具体的に伝わってきます。

地方創生や高齢化という重いテーマを、読みやすいエンターテインメントに落とし込んだ一冊です。社会問題を真正面から扱いながら、最後には「まだやれることがある」と思わせてくれる力があります。