おせっかいな神々

今日は、星新一さんのショートショート集『おせっかいな神々』をご紹介します。

本作には、人間の願いや困りごとに、奇妙な力がそっと入り込んでくる物語が集められています。神さまのように見える存在、偶然のように訪れる出来事、不思議な道具や仕組み。どれも最初は救いに見えますが、願いがかなったからといって、物語は気持ちよく終わるとは限りません。

星新一さんの面白さは、人間の願望をとても素朴な形で取り出すところにあります。お金が欲しい、楽をしたい、うまく立ち回りたい、危険を避けたい。誰にでも少しはある気持ちが、物語の中で少しだけ大きくなり、やがて思わぬ結末を呼び込みます。登場人物を強く責めるのではなく、軽やかに眺めているからこそ、その皮肉がよく効いています。

読みどころは、神々という題名の明るさと、物語の乾いた視線の対比です。人間に手を貸すものたちは、やさしい味方にも見えますが、ときには余計なお世話であり、ときには人間の本音を映す鏡でもあります。助けられたはずの人物が、いつの間にか自分自身の欲や浅はかさに追い詰められていく。その流れが短い文章で鮮やかに描かれます。

『おせっかいな神々』は、星新一さんの寓話性を楽しみたい時に手に取りたい一冊です。軽く読めるのに、読み終えたあとで、自分なら何を願ってしまうだろうと考えたくなります。