午後の恐竜

今日は、星新一さんのショートショート集『午後の恐竜』をご紹介します。

本作は、表題作をはじめ、文明の行き先や人間の欲望を少し大きなスケールで描いた短編集です。ふだん通りに見える社会に、突然、説明のつかない出来事が現れる。けれど人々はすぐに騒ぎ立てるわけではなく、いつもの常識や都合のいい解釈でそれを受け止めようとします。そのずれが、星新一さんらしい皮肉と怖さを生んでいます。

読みどころは、発想の鮮やかさと、結末に向かう冷静な運びです。恐竜、教育、商売、戦争、願望といった題材は派手に見えますが、物語の中心にあるのはいつも人間の小さな判断です。便利さを求める気持ち、成功したい気持ち、見たくないものから目をそらしたい気持ち。そうした身近な感情が、短い物語の中で思いがけない結果へつながっていきます。

星新一さんの作品は、未来や異常事態を描いていても、読んでいるうちに今の自分たちの社会を見ているような感覚があります。『午後の恐竜』でも、明るい日常と終末的な不安が隣り合っています。数ページで読める話が多いのに、読み終えたあとには、進歩とは何か、正常とは何かという問いが静かに残ります。

『午後の恐竜』は、星新一作品の中でも、SFの大きなイメージと人間観察の鋭さを一緒に味わえる一冊です。軽く読めて、後からじわじわ効いてくる短編を探している時に向いています。