おまえレベルの話はしてない

今日は、芦沢央（あしざわよう）さんの小説『おまえレベルの話はしてない』をご紹介します。

物語の中心にいるのは、子どもの頃から将棋の世界で同じ夢を追ってきた芝と大島です。二人は棋士を目指して切磋琢磨していましたが、やがて道は分かれます。芝は念願のプロ棋士になります。しかし、夢を叶えたからといって人生が明るく開けるわけではありません。勝ち負けの結果は容赦なく積み重なり、実力を証明し続けなければならない日々の中で、芝の心は少しずつ追い詰められていきます。

一方の大島は、棋士になる夢を諦め、別の場所で社会的な成功を手にします。けれど、夢から降りたことで自由になれたわけではありません。プロになった芝への複雑な思い、諦めたはずの過去への未練、自分の選択を正しかったと言い切れない苦さが、大島の内側に残り続けます。二人は別々の道を歩いているのに、互いの存在を意識せずにはいられません。

この作品が描くのは、爽やかな努力の物語ではありません。夢に全力を注いだ時間が、その人を支えもすれば、縛りつけもする。その残酷さが、芝と大島の視点を通して浮かび上がります。勝った人間だけが救われるわけでも、負けた人間だけが傷つくわけでもない。才能を信じたい気持ち、相手を見下したい気持ち、認められたい気持ちが絡み合い、友情とも敵意とも言い切れない関係を形づくっていきます。

『おまえレベルの話はしてない』は、夢を持つことの明るさより、その夢に人生を差し出してしまった人の痛みを見つめる一冊です。将棋に詳しくなくても、誰かと比べ続けてしまう苦しさや、過去の自分を手放せない感覚は強く伝わってきます。読後には、タイトルの突き放すような言葉が、二人の関係そのものを表す重い響きとして残ります。