くまちゃん

今日は、角田光代さんの『くまちゃん』をご紹介します。

『くまちゃん』は、恋が終わる瞬間をつないでいく短編連作です。誰かを好きになり、期待し、相手の言葉や態度に振り回され、やがて思っていた形では続かないと知る。そんな出来事が、一人の失恋で終わらず、次の誰かの恋へ受け渡されていきます。

表題作に登場するのは、くまの絵柄の服を着る印象的な男性と、彼に心を寄せる女性です。ほかの短編でも、夢を追いかける人、恋で自分を変えようとする人、相手に選ばれることで人生が動き出すと信じる人たちが描かれます。彼らはみな、どこか不器用で、自分の欲しさや寂しさをうまく扱えません。

この作品の面白さは、失恋をただ悲しいものとして閉じ込めないところにあります。ふられた人は傷つきますが、その人もまた別の場面では誰かを傷つけるかもしれません。ふる側も決して強いわけではなく、迷いや見栄や臆病さを抱えています。恋愛の中では、誰もが少しずつ加害者にも被害者にもなりうる。その軽やかで苦い連鎖が、連作全体を動かしています。

登場人物たちは、劇的に成長するわけではありません。それでも、恋が終わったあとに残る気まずさや寂しさの中で、自分の小ささを知り、次の一歩を探していきます。角田光代さんの視線は、その未熟さを笑い飛ばしながらも、どこかあたたかく見守っています。

『くまちゃん』は、恋の始まりよりも終わりに光を当てた一冊です。失恋の痛みを知っている人ほど、登場人物たちの情けなさと愛おしさに、思わずうなずきたくなる作品です。