喫茶おじさん

今日は、 原田ひ香さんの作品、 『喫茶おじさん』 についてお話しします。

主人公の松尾純一郎は、五十七歳。大手ゼネコンを早期退職したものの、再就職のあてもなく、妻と娘とは距離ができ、人生の次の形を見つけられずにいます。しかも、かつて退職金を使って始めた喫茶店を短期間で閉じてしまった苦い過去も抱えています。

そんな純一郎がふと足を向けるのが、街の喫茶店です。コーヒー、タマゴサンド、ナポリタン、プリン、店ごとに違う空気。東銀座、新橋、学芸大学、アメ横、渋谷、池袋、京都と、喫茶店をめぐる時間が、彼の生活に小さなリズムを作っていきます。

ただし本作は、単なる純喫茶めぐりの小説ではありません。純一郎は、自分ではそこまで悪い夫でも父でもないと思っていますが、周囲から見ると、見えていなかったことがたくさんあります。家族の気持ち、仕事を辞めた後の現実、お金の使い方、年齢を重ねてからの孤独。喫茶店でひと息つくたびに、彼は少しずつ自分の甘さや不器用さに向き合わされます。

原田ひ香さんらしい食べものの描写は温かい一方で、物語の味わいは甘いだけではありません。コーヒーの苦みのように、過去の失敗や家族とのすれ違いが残ります。それでも、どこかへ出かけ、席に座り、誰かの淹れた一杯を飲むことで、人はまた考え直すことができるのだと感じられます。

人生の後半に入ってからの迷い、家族との距離、仕事を失った後の居場所を、肩の力を抜いた語り口で味わえる一冊です。