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今日は、西加奈子さんの『i』をご紹介します。

主人公は、アメリカ人の父と日本人の母のもとに養子として迎えられたワイルド曽田アイです。裕福で愛情ある家庭に育ちながら、アイは世界で起きる戦争、災害、貧困、差別のニュースに強く揺さぶられます。自分は安全な場所にいて、悲惨な出来事の当事者ではない。それなのに苦しい。けれど、その苦しさをどう扱えばいいのか分からない。物語は、そんなアイの問いから始まります。

本作の核にあるのは、自分と世界の距離です。遠くで起きる出来事に心を痛めることは、偽善なのか。恵まれた環境にいる自分が、苦しいと言っていいのか。アイは成長する中で、親友や恋人、家族との関係を通して、自分の痛みと他者の痛みを分けて考えるだけでは生きていけないことに気づいていきます。数学の虚数をめぐる印象的な言葉も、存在しないとされたものが確かに世界を支えるという、本作の大きなテーマにつながっています。

感想では、主人公の過剰なまでの感受性に苦しさを覚えながらも、その不器用な誠実さに救われたという声が多くあります。社会問題を扱いながら、物語は説教には向かいません。何かを完全に理解できなくても、想像しようとすることはできる。世界をすぐ変えられなくても、無関心でいないことはできる。その小さな姿勢が、アイの人生を少しずつ動かしていきます。

『i』は、個人の成長小説でありながら、世界とどう関わるかを問い続ける作品です。自分の幸せを後ろめたく感じる人、遠くの誰かの痛みに立ち止まってしまう人に、静かに寄り添う一冊です。答えを急がず、考え続けることそのものを肯定してくれる読後感があります。深く揺れたい時に手に取りたい作品です。