走れメロス

今日は、太宰治さんの『走れメロス』をご紹介します。

表題作は、暴君に怒った青年メロスが、親友を人質に残して故郷へ戻り、約束の時刻までに再び王のもとへ走る物語です。筋立てだけを見ると、友情と信頼を描いたまっすぐな話に見えます。けれど、実際に読み返してみると、そこには揺らぎや迷いが多く含まれています。メロスは最初から完全な英雄ではありません。怒りに突き動かされ、無謀な行動を取り、途中で疲れ果て、信じることにさえ疑いを抱きます。

だからこそ、この作品は力を持っています。約束を守ることは美しい。けれど、その美しさは何の苦しみもなく達成されるものではありません。身体が動かなくなり、心が折れそうになり、もう間に合わないかもしれないと思う。その弱さをくぐり抜けた先で、信頼に応えようとする姿が浮かび上がります。読者は、単純な道徳ではなく、人間がぎりぎりのところで踏みとどまる瞬間を見つめることになります。

新潮文庫版には、表題作のほかにも、太宰治の多彩な短編が収められています。滑稽さ、羞恥、恋、青春の焦り、語りの巧みさ。暗い作家という印象だけでは捉えきれない、物語を転がすうまさや、人物の声を生き生きと立ち上げる力に触れられる一冊です。

『走れメロス』は、学校で読んだ記憶がある人ほど、大人になってからの再読に向いています。昔は友情の物語として受け取った場面が、今読むと、信じる側にも信じられる側にも重さがあることに気づかせてくれます。明るく、力強く、同時に人間の弱さにも手を伸ばす短編集です。