町長選挙

今日は、 奥田英朗さんの作品、 『町長選挙』 についてお話しします。

この作品は、 精神科医・伊良部一郎が登場するシリーズの第三作です。 今回も伊良部のもとには、 社会的な立場や評判に縛られた人たちがやって来ます。

表題作では、 伊良部が都下の離れ小島に赴任します。 島では町長選挙が行われていて、 住民たちは二つの陣営に分かれ、 激しく対立しています。 よそ者である伊良部もまた、 その争いに巻き込まれていきます。

ほかのエピソードでも、 有名人、経営者、作家など、 人から見られる立場にある人物が登場します。 彼らは一見すると成功しているように見えます。 けれど内側には、 失敗への恐れ、 若さや人気を失う不安、 他人の期待に応え続ける疲れを抱えています。

伊良部は、 そんな人たちに対して、 やはり常識的な医師らしくは振る舞いません。 相手の肩書きに遠慮せず、 むしろ子どものような率直さで、 相手が守ろうとしているものを揺らしていきます。

この本の読みどころは、 笑いの中にある風刺です。 選挙、人気商売、権威、メディアの視線。 大人の世界で大切にされているものが、 伊良部の前ではどこか滑稽に見えてきます。

それでも物語は、 人を冷たく笑うだけでは終わりません。 自分を大きく見せようとして苦しくなった人が、 少し力を抜き、 本来の自分に戻っていく。 その変化が、 軽やかな読後感につながっています。

『町長選挙』は、 世間体や役割に疲れた時に読みたい一冊です。 真面目に抱え込みすぎた問題を、 少し離れた場所から笑ってみる。 その余裕を思い出させてくれる物語です。