汚れた手をそこで拭かない

今日は、芦沢央（あしざわよう）さんの短編集『汚れた手をそこで拭かない』をご紹介します。

この作品に収められているのは、どこにでもありそうな日常から始まる五つの物語です。教師、料理研究家、家族を支える人、近しい誰かを守ろうとする人。それぞれの主人公は、最初から大きな悪意を抱えているわけではありません。けれど、見栄を張る、言い訳をする、少しだけ事実を隠す。そんな小さな選択が積み重なり、気づいた時にはもう引き返せない場所へ立たされています。

本作の魅力は、事件の派手さではなく、心の逃げ道が少しずつ塞がっていく感覚にあります。登場人物たちは、自分だけはまだ大丈夫だと思いながら、他人の弱みを見逃したり、自分の罪悪感を別の言葉で覆ったりします。その姿は決して特別な悪人ではなく、むしろ読者の身近にもいそうな普通の人として描かれます。だからこそ、読みながら「自分なら本当に踏みとどまれるだろうか」と考えてしまう怖さがあります。

五つの短編は独立していながら、読み終えるころには作品全体に通う冷たい空気が見えてきます。清潔なふりをしても、手についた汚れは消えない。そんな感触がタイトルに重なり、読後の余韻を強くします。すっきりした救いよりも、人間の弱さをじっくり見つめる読書体験を求める人にすすめたい一冊です。