優しいおとな

今日は、桐野夏生さんの『優しいおとな』をご紹介します。

物語の舞台は、福祉の仕組みが機能しなくなり、かつての繁華街が荒れた生活圏へ変わった近未来のシブヤです。中心にいるのは、そこで生きる少年イオン。彼の周囲には、家族や学校や制度に守られない子どもたちがいて、大人たちは助けてくれる存在にも、利用してくる存在にもなります。題名の「優しいおとな」は温かな救済を約束する言葉のようでいて、読み進めるほど、その優しさがどれほど頼りなく、時に危ういものかが見えてきます。

この作品は、派手な未来技術を描くタイプのSFではありません。むしろ、今ある社会のひずみが少し先まで進んだらどうなるのかを、少年の目線から見つめる社会派の物語です。住む場所、食べるもの、安全な眠り、誰かに名前を呼ばれること。普通なら当たり前に思えるものが失われた世界で、イオンは自分の感覚を頼りに進んでいきます。

読みどころは、荒廃した環境の中にも、人と人がつながろうとする瞬間があるところです。けれど、そのつながりはいつもきれいなものではありません。優しさは支配に変わることがあり、助けは交換条件を伴うことがあり、希望は簡単に裏切られます。それでもイオンの視線には、世界をまっすぐ見ようとする切実さがあります。

『優しいおとな』は、ディストピア小説でありながら、社会からこぼれ落ちた子どもが何を頼りに生きるのかを問う作品です。軽い読後感ではありませんが、現実の延長線上にある不安と、それでも消えない小さな光を同時に味わいたい人に向いています。