白い服の男

今日は、星新一さんのショートショート集『白い服の男』をご紹介します。

本作には、治安、医療、技術、老い、家庭、組織といった題材をめぐる短編が収められています。表題作が印象的なのは、平和や秩序を守るための仕組みが、いつの間にか人間の自由や感情を圧迫するものとして見えてくるところです。はっきりした恐怖を描くのではなく、整った制度の中にある息苦しさを、静かなユーモアと皮肉で浮かび上がらせます。

星新一さんの物語では、便利な発明や合理的な制度が、そのまま幸福にはつながりません。問題を解決したはずの方法が、別の問題を生む。正しさのために作られたものが、人の弱さや欲望と結びつき、思いもよらない姿になる。『白い服の男』には、そうした反転の面白さがよく出ています。

読みどころは、短編ごとに少しずつ違う不安があることです。医療の進歩が人間関係を揺らしたり、機械が人の思い込みを映し出したり、社会の安全を守る言葉が別の暴力性を帯びたりします。どの話も読み口は軽いのに、読み終えると、何が本当に安全で、何が本当に正しいのかを考えたくなります。

『白い服の男』は、星新一さんの明るい奇想だけでなく、冷静な社会批評の鋭さも味わいたい人に向いた一冊です。静かに始まった話が、最後にこちらの足元を少しずらしてくるような読後感があります。