死にがいを求めて生きているの

今日は、朝井リョウさんの長編小説 『死にがいを求めて生きているの』をご紹介します。

この物語の中心にいるのは、植物状態のまま眠り続ける青年と、そのそばにいる友人たちです。けれど作品は、ひとつの事故や謎を追うだけではありません。平成という時代を生きてきた若者たちが、何かに選ばれたい、誰かに認められたい、自分の人生には意味があるはずだと願いながら、少しずつ傷を深めていく姿を描いていきます。

登場人物たちは、それぞれに「自分だけの生きがい」を探しています。夢、友情、恋愛、仕事、評価、居場所。どれも前向きな言葉に見えるのに、それを求める気持ちは時に人を追い詰めます。好きなことをして生きるべきだと言われる時代ほど、好きなことが見つからない人は苦しくなる。自分で選んだのだから失敗も自己責任だと感じてしまう。その息苦しさが、物語全体にじわじわと広がっています。

朝井リョウらしいのは、登場人物の未熟さや痛々しさを、ただ笑ったり突き放したりしないところです。誰かと比べてしまう心、注目されたい気持ち、自分を特別だと思いたい願い。そのどれもが恥ずかしく、けれど身に覚えのある感情として描かれます。だから読者は、物語の中の誰かを見ているつもりで、自分自身の奥にある焦りにも触れることになります。

タイトルにある「死にがい」という言葉は強烈ですが、本作が描くのは死への憧れではなく、生きる意味をどうしても欲しがってしまう人間の姿です。祈りのようで、自滅にも近い。その危うさを真正面から見つめる、重くも深い読後感のある一冊です。