鹿男あをによし

今日は、万城目学さんの『鹿男あをによし』をご紹介します。

物語の主人公は、研究室で居場所を失い、奈良の女子高へ臨時教師として赴任することになった青年です。気持ちを立て直すための一時的な仕事のはずが、彼の日常は、奈良公園の鹿から言葉をかけられることで大きく変わります。鹿が告げるのは、個人的な悩みなど吹き飛ぶほど大きな使命です。古都の空気、学校生活、神話めいた仕掛けが重なり、物語は不思議な方向へ走り出します。

この作品の魅力は、スケールの大きさと語り口のとぼけた味わいが同居しているところです。世界を揺るがすような危機が語られているのに、主人公は決して英雄らしくありません。神経質で、失敗も多く、周囲との距離の取り方も不器用です。だからこそ、鹿の指令や学校での出来事が、どこか可笑しく、同時に切実に感じられます。

奈良という土地の存在感も大きな読みどころです。歴史ある場所が背景に置かれるだけでなく、昔から続いてきた時間そのものが物語に参加しているように感じられます。教師として生徒と向き合う場面、同僚とのやり取り、思い通りにいかない日々の苛立ちが、非日常の謎と少しずつ結びついていきます。

『鹿男あをによし』は、壮大なファンタジーを気負わず読ませてくれる一冊です。笑えるのにどこか神聖で、軽やかなのに最後には土地と人のつながりが残ります。古都を舞台にした奇妙な冒険を味わいたい人におすすめです。