しゃばけ

今日は、 畠中恵さんの作品、 『しゃばけ』 についてお話しします。

この作品は、江戸の大店、長崎屋の若だんなである一太郎を主人公にした時代ファンタジーです。一太郎は体が弱く、周囲から大切に守られて暮らしています。けれど彼のそばには、普通の人には見えない妖たちがいます。兄やのように世話を焼く者、にぎやかに騒ぐ者、困った時に力を貸してくれる者。彼らとの関係が、物語にあたたかさとユーモアを生んでいます。

物語は、若だんなが夜道で人殺しを目撃するところから動き出します。病弱な身では自由に走り回ることもできませんが、一太郎には人を見る目と、妖たちの助けがあります。江戸の町で起こる事件を追いながら、人間の欲、家族の情、商家の事情が少しずつ見えてきます。

読みどころは、怖い妖怪譚ではなく、やさしい謎解きとして楽しめるところです。妖たちは不思議な存在ですが、どこか人間くさく、若だんなを心配する様子には愛嬌があります。一方で、事件の奥には人の弱さや寂しさもあり、軽やかな読み口の中にほろ苦さが混じります。

『しゃばけ』は、シリーズの入口としても読みやすい一冊です。江戸の町の空気、妖たちとの掛け合い、若だんなの賢さと頼りなさがほどよくまとまり、読後には長崎屋の面々にまた会いたくなります。時代小説に少し苦手意識がある人にも、ファンタジーやミステリーの感覚で入りやすい作品です。