羅生門・鼻

今日は、芥川龍之介さんの『羅生門・鼻』をご紹介します。

この一冊には、芥川龍之介の代表的な短編が収められています。表題作のひとつ『羅生門』は、荒れ果てた都を背景に、行き場を失った男が、生きるために何を選ぶのかを描く物語です。状況は極限に近く、登場人物も多くはありません。それでも、わずかな場面の中で、人間が自分の行動に理屈を与え、正しさと醜さの間をすり抜けていく瞬間が鮮烈に描かれます。

もうひとつの表題作『鼻』では、長い鼻を気に病む僧侶の姿を通して、自尊心と他人の視線が生む滑稽さが描かれます。悩みが解消されたはずなのに、心は自由にならない。人から笑われることを恐れ、人から笑われなくなることにも落ち着かない。その心理のねじれが、短い物語の中で見事に浮かび上がります。

芥川作品の面白さは、古典や説話に題材を取りながら、そこに近代的な心理の鋭さを吹き込んでいるところです。物語の舞台は遠い昔でも、描かれている感情はとても身近です。自分を守るための言い訳、他人の不幸を見て安心してしまう心、善悪をきれいに分けられない場面での小さな判断。そうしたものが、端正な文章と冷静なまなざしによって、逃げ場なく差し出されます。

『羅生門・鼻』は、名作として名前だけを知っている人にも、短編小説の切れ味を味わいたい人にも向いた一冊です。一編一編は長くありませんが、読後には、人間とは何かという問いが静かに残ります。美しい教訓ではなく、むしろ自分の中にもある弱さや滑稽さを見せられる。その苦さこそが、この作品集の魅力です。