おいしいごはんが食べられますように

今日は、 高瀬隼子さんの作品、 『おいしいごはんが食べられますように』 についてお話しします。

この作品は、第167回芥川賞を受賞した、職場と食べものと人間関係をめぐる小説です。 題名だけを見ると、温かい食卓を描いたやさしい物語のようにも感じられます。 けれど読み始めると、そこにあるのは、誰かの善意が別の誰かには負担になり、周囲の気遣いが少しずつ息苦しさへ変わっていく、かなり繊細で苦みのある世界です。

物語の中心にいるのは、同じ職場で働く二谷、芦川、押尾の三人です。 二谷はほどほどに周囲と合わせながら働いています。 芦川は体が弱く、料理やお菓子づくりが得意で、周囲から自然に守られる存在です。 押尾は仕事ができる一方で、芦川が特別扱いされる空気に割り切れないものを抱えています。 この三人の関係が、食べものをきっかけに少しずつ揺れていきます。

印象的なのは、この小説が誰か一人を単純な悪者にしないところです。 やさしさに見える行為が、受け取る人によっては重荷になることがあります。 気を使っているつもりの沈黙が、別の人を孤立させることもあります。 職場で波風を立てずに過ごすための小さな妥協や、言わずに飲み込んだ感情が、静かに積み重なっていく描写に現実味があります。

読後には、すっきりした感動よりも、胸の奥に残るざらつきがあります。 それは不快というより、普段は見ないふりをしている感情をそっと差し出されるような感覚です。 食べることは本来、生活を支える身近な営みです。 その身近さを使って、人と人との距離、依存、期待、嫉妬、やさしさの危うさを描いているところに、この作品の強さがあります。

『おいしいごはんが食べられますように』は、明るい癒やしの物語を求める人には少し苦く感じられるかもしれません。 けれど、職場の空気を読む疲れや、善意だけでは片づけられない人間関係に覚えがある人には、忘れがたい読書になる一冊です。