のぼうの城

今日は、和田竜さんの『のぼうの城』をご紹介します。

この作品は、豊臣秀吉の小田原攻めを背景に、武州・忍城をめぐる攻防を描いた歴史小説です。忍城は水に囲まれた難攻不落の城として知られていますが、城を預かる成田長親は、武勇や知略に優れた名将として恐れられているわけではありません。領民からは「のぼう様」と呼ばれ、どこか頼りなく見える人物です。ところが、石田三成率いる大軍が迫った時、その不思議な存在感が城の人々を動かしていきます。

読みどころは、戦国ものの迫力と、主人公の型破りな魅力です。圧倒的な兵力差、城を取り巻く水、家臣たちの決断、領民の思い。合戦の緊張感はしっかりありながら、物語は堅苦しい史伝ではなく、人物の会話や場面の勢いでぐいぐい読ませます。長親は強い号令で人を従わせるのではなく、どこか放っておけない人柄で周囲を巻き込みます。

また、敵味方の描き方にも奥行きがあります。豊臣方の大軍にも論理があり、忍城側にも誇りと生活があります。勝つか負けるかだけでなく、なぜ人はこの城を守ろうとするのか、なぜこの人物についていくのかが、物語の熱になっています。

『のぼうの城』は、歴史に詳しくなくても入りやすい一冊です。合戦のスケール、人物の痛快さ、民の力がひとつになり、読み終えるころには「強さ」とは何かを少し違う角度から考えたくなります。