何様

今日は、朝井リョウさんの短編集 『何様』をご紹介します。

この作品は、直木賞受賞作『何者』の世界につながるアナザーストーリー集です。就職活動の渦中にいた若者たちが、その前にどんな時間を過ごしていたのか、あるいはその後どんな人生に踏み出していくのか。光太郎、理香、隆良、サワ先輩、烏丸ギンジ、そして拓人に関わる人物たちの物語が、六つの短編として描かれます。

『何者』では、就活という場が人の本音や虚栄をあぶり出していました。本作では、その視点が少し広がります。面接が終わっても、内定を得ても、働き始めても、人は自分を説明する言葉から自由になれるわけではありません。自分はどう見られているのか。あの時の選択は正しかったのか。誰かを見下していたつもりが、実は自分も同じように何かにすがっていたのではないか。そんな問いが、短編ごとに違う角度から浮かび上がります。

魅力は、前作の補足にとどまらないところです。知っている人物の背景が見える楽しさはもちろんありますが、それぞれの短編は独立した人間ドラマとして読めます。恋愛、仕事、家族、表現、承認欲求。大人になっていく過程で避けられないテーマが、会話や小さな出来事の中に差し込まれています。

「何者かになりたい」と願った人が、今度は「何様なのか」と自分を問い返される。そんな痛みを持った一冊です。『何者』を読んだあとに手に取ると、登場人物たちの輪郭がより立体的に見えてきます。