ともぐい

今日は、河﨑秋子さんの『ともぐい』をご紹介します。

舞台は明治後期の北海道です。主人公の熊爪は、人里から離れた山で、猟師として生きる男です。人間社会の理屈よりも、山の掟と獣の気配を信じ、孤独に獲物を追って暮らしています。そんな彼の前に、冬眠しない凶暴な熊、盲目の少女、そして時代の変化が現れ、閉じていた世界が少しずつ揺らいでいきます。

この作品の中心にあるのは、人と獣の境目です。熊爪は人間でありながら、山の中では獣に近い感覚で生きています。狩ること、食べること、生き延びることが、きれいな言葉に置き換えられない生々しさで描かれます。暴力的な場面もありますが、それは刺激のためではなく、命を奪い、命を受け取る営みの重さを伝えるためのものです。

読後の印象として多いのは、圧倒されるような密度と、簡単には好き嫌いで片づけられない読みにくさです。熊との対峙には迫力があり、北海道の自然は美しいだけでなく、容赦なく人を試します。さらに、明治という時代の近代化の気配が、熊爪の孤独な生き方に影を落としていきます。

『ともぐい』は、読みやすい癒やしの物語ではありません。けれど、生命の手触りを逃げずに描く強さがあります。人間らしさとは何か、自然の中で生きるとはどういうことか。読み終えたあと、熊爪という男の姿が、簡単には消えない余韻として残る一冊です。