一橋桐子〈76〉の犯罪日記

今日は、 原田ひ香さんの作品、 『一橋桐子〈76〉の犯罪日記』 についてお話しします。

主人公の一橋桐子は七十六歳。両親を看取り、清掃のパートとわずかな年金で暮らしてきましたが、貯金はなく、同居していた親友にも先立たれてしまいます。孤独死して人に迷惑をかけるのではないかという不安に追いつめられた桐子は、刑務所なら食事も寝る場所もあり、介護も受けられるのではないかと考えます。

設定だけを見ると重い社会派の物語ですが、本作は暗さだけで押し切る作品ではありません。桐子が「長く刑務所に入れる犯罪」を探そうとする姿には、切実さと同時にどこか可笑しみがあります。その可笑しみがあるからこそ、高齢者の貧困、孤立、介護、住まいといった問題が、遠いニュースではなく一人の生活として迫ってきます。

桐子は特別に強い人ではありません。むしろ不安になり、思い込み、失敗し、人の言葉に揺れます。それでも、犯罪を探すはずの道のりで、思いがけない人とのつながりや、自分にもまだ選べることがあるという感覚を取り戻していきます。

この物語が印象的なのは、老いをきれいごとにしないところです。お金がないこと、頼れる家族がいないこと、明日の暮らしが見えないこと。その現実を見据えながら、なお人は人との関係の中で少しずつ変われるのだと描きます。

社会問題を扱った小説が好きな人にも、ユーモアのある再生の物語を読みたい人にも届く一冊です。